他们将牢房围得水泄不通，严阵以待。

眼见后藤象二郎来了，这些人纷纷行礼问候。

后藤象二郎顾不得其他，一个箭步奔至牢门，双目如矩地紧盯着牢内的冈田以藏。

只见冈田以藏耷拉着脑袋，面如死灰，就跟丢了魂似的，双眸黯淡无光。

后藤象二郎看了一眼冈田以藏，然后扭头看向在场的其他人：

“你们都先退下。”

众人应和一声，随后鱼贯而出。

待现场只剩自己与对方后，后藤象二郎正色道：

“……冈田以藏，具体事由，我都听说了。你愿意揭露武市半平太的罪孽，对吗？”

冈田以藏神情木然地点点头：

“我愿意坦白……不过，我有一项条件。”

对于冈田以藏的这份请求，后藤象二郎丝毫不感意外。

他扬了扬下巴，道：

“说罢，只要你愿意指认武市半平太，凡是我能做到的，都会尽量满足你。”

冈田以藏的木然神情不变，缓缓道：

“我不想死……只要你能让我活，我就将我所知道的一切，统统告诉你。”

后藤象二郎闻言，轻蹙眉头：

“冈田以藏，你杀了这么多人，罪无可恕，事到如今，却仍想着活命？”

他话音刚落，冈田以藏便以不容质疑的口吻说道：

“我的要求就只有这一个。”

“让我活——就这么简单。”

“你若不答应的话，我是什么都不会说的。”

“即使你再拷问我个五年、十年，我也不会开口。”

“你的目标只有整垮土佐勤王党、弄死武市半平太、替你叔父报仇，不是吗？”

“我只不过是武市半平太收养的一条狗，毫无价值。”

“对你而言，我的死活根本无关紧要吧？”

后藤象二郎沉下眼皮，眸光深邃。

“……冈田以藏，你杀人无数，罪孽滔天。”

“你可晓得有多少人恨你入骨？”

“你可晓得有多少人恨不得食你肉、饮你血？”

“即使我能饶你，天下人也饶不了你。”

“本已被收监的‘人斩以藏’，竟大摇大摆地行走于市——这事儿若传扬出去，世人会如何看待我后藤象二郎，看待我土佐？”

“因此，这个国家、这片土地，你是不可能再待下去的。”

言及此处，后藤象二郎稍稍一顿，随后话锋一转：

“不过……就在半个月后，会有一艘商船前往美利坚国。”

“只要你隐姓埋名，并且保证余生再也不回来，我可以帮你弄来这艘商船的船票。”

“在去往美利坚国后，是生是死，是老死牖下还是飞黄腾达，就全看你的造化了。”

“这是我最大的让步了。”

“你若不能接受的话，那就没啥好谈的了，你就继续待在这儿吧。”

听到“美利坚国”这一字眼后，冈田以藏紧皱眉头，面露强烈的厌恶之色——在武市半平太的影响下，冈田以藏反感一切西洋物事。

不过，他并没有回绝。

他虽是愚昧无知的一介莽夫，但在求生欲的作用下，他此时的大脑变得格外灵光。

他心里很清楚：这确实是后藤象二郎的最大让步了。

就凭他曾经犯下的那些罪孽，莫说是放他自由了，哪怕有10颗脑袋也不够砍。

后藤象二郎愿意冒着身败名裂的风险，助他逃往美利坚国，已经很有诚意了。

任凭冈田以藏磨破嘴皮子，也不可能让对方拿出更好的方案。

假使他敢说个“不”字，后藤象二郎真有可能转身即走，懒得再搭理这个贪得无厌的家伙。

在沉思片刻后，冈田以藏直白地反问道：

“……空口白牙……你叫我如何信你……？”

后藤象二郎板起面孔，一字一顿地正色道：

“你以为我是谁？奸猾无道的浪人？”

“我可是后藤象二郎。”

“土佐藩参政、吉田东洋之侄，后藤象二郎！”

“‘信誉’是我赖以为生的本钱。”

“我既然说得出口，就绝对能做到！”

“我以叔父的名义、武士的尊严起誓，我方才所言，句句属实，绝不食言！”

说罢，后藤象二郎抬手探向腰间的佩刀，拔出小半截，然后重重地收回去，刀镡与鞘口相撞，发出响亮的铿鸣。

击金立誓——武士的非常严肃的起誓仪式。

冈田以藏见状，缓慢却郑重地点了点头。

“……好……一言为定……！”

……

……

翌日，一则晴天霹雳般的消息传遍土佐，进而传向四方——冈田以藏招供了！

他不仅承认自己曾经犯下的种种罪行，而且还细致地供述了武市半平太的罪孽。

据他所言，武市半平太非常嫉狠吉田东洋，认为主张开放、创新、改革的吉田东洋乃万恶不赦的邪道，都怪此人的打压，才害土佐勤王党无法上位、出头。

于是乎，武市半平太暗中联系因吉田东洋上位而失势的保守势力，合力暗杀吉田东洋。

武市半平太派出那须信吾、大石团藏、安冈嘉助三人，趁吉田东洋归家时将其斩杀。

在斩杀吉田东洋后，那须信吾三人各自脱藩逃离，不知所踪。

后藤象二郎根据冈田以藏的供述内容，立即派出大量人马，将那些来不及逃跑、或是心存侥幸心理的相关人员统统抓捕归案，最后确认冈田以藏所言并无虚假之处。

破案了……前后调查了一年多的“吉田东洋遇害案”，终于破案了。

面对铁一般的人证、物证，武市半平太再无任何辩驳的余地。

在得知是冈田以藏出卖他后，武市半平太表现得非常平静。

既没有暴跳如雷，也没有黯自神伤——仿佛早就有所预料似的。

武市半平太毫不意外地被判处死刑。

山内容堂念他有功，特赐切腹，给他留个体面。

在切腹前，武市半平太写信给妻子富子，命她做一件白肩衣（武土穿的无袖上衣）送来。

在切腹当天，他穿着妻子缝制的白肩衣，坦然赴死。

众所周知，因为切腹太过痛苦，所以才会有“介错人”来助其解脱。

起初是在割开肚子后，介错人才能挥刀。

后来发展成只要把刀捅入肚子，介错人就能挥刀。

再接着，直接连装都不装一下了，切腹者抬手摸了摸刀柄，介错人就开始挥刀。

甚至还出现了“扇子切”，拿把扇子在肚子上划拉一下，介错人就会挥刀砍掉其脑袋。

以“高洁武士”自居的武市半平太，并未选择这些作弊方法。

切腹当天，他神情坦然地拿起面前桌案上的怀剑，用白纸卷好刀柄。

随后，现场众人便听见“欸！”、“欸！”、“欸！”的三道运气声——武市半平太一鼓作气，在肚腹上连切三刀。

这还未完，在完成“三文字切”后，他将怀剑放回桌案，两手触席，垂头表示感谢。

直到这时，从未见过这等场面、被震惊得全身僵硬的介错人，才总算是回过神来，挥刀斩断武市半平太的首级。

土佐勤王党盟主，武市半平太，死亡！

至此，曾经盛极一时的土佐勤王党，彻底退出历史舞台，变为人们茶余饭后的谈资。

事后，武市半平太的遗骨为姊小路公卿的家人柳川左门装在轿里，当夜由狱卒大石弥太郎送到新町田渊的武市家中，翌日葬在长冈郡吹井村的祖坟旁边。

至于冈田以藏……他背负无数血案，理应判处磔刑。

日本的磔刑跟中国的磔刑不大一样。

后者是割肉离骨，断肢体，再割断咽喉；前者则是将受刑者绑在高高的木柱上，然后用长枪反复刺穿其身躯，乃既不体面，又很痛苦的极刑。

看在他戴罪立功的份上，后藤象二郎改判“斩首”。

虽然对武士而言，“斩首”依然很不体面，但好歹要痛快得多，眼睛一闭就完事儿了。

就这样，冈田以藏被推进刑场，丢了脑袋。

曾经威震京都的“人斩以藏”，竟落得这般凄惨的下场，连全尸都不能保留，令人无限唏嘘。

当然，为此叫好者，不可胜数。

“人斩以藏”在京都掀起腥风血雨时，不知有多少人惨死在其刀下，横尸街头。

不过……不知怎的，就在冈田以藏死后没多久，市井间冒出这样一则传闻：冈田以藏并没有死。

那一天被推去斩首的人，乃冈田以藏的替身，是另一位本就要被处死的死刑犯。

后藤象二郎有意饶冈田以藏一命，才特地改判刑罚为比较容易“狸猫换太子”的斩首。

虽然这则传闻传得有鼻子有眼的，但真相如何，已经无法查证了。

多年以后，相传有人在美国偶遇一位身手高超、面容神似冈田以藏的日本剑客……是真是假，犹未可知。

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PS：自打开启新卷后，豹豹子的状态特好啊！本章又是让我非常满意的章节！短短几千字，呈现出“人斩以藏”的凄凉末路，令人唏嘘！

在史实中，武市半平太一直瞧不起冈田以藏。当然，这其中也有冈田以藏自个儿的原因，此人耽于酒色，性情粗暴，烂泥扶不上墙。