左金贵是淮南那边的将官，隶属于厢军系统，被编为纲军好几年，专门负责运输花石纲。

朝廷要打仗，一纸调令就来了，还让他们乘坐漕船改造的战船。

那玩意儿能拿去打仗吗？

左金贵知道有多脆，船身使用的木料，也就比他家柜子好点。

至于水密舱什么的，左金贵都没那种概念，内河平底船你不能要求太多。

隔壁一艘船开始划桨，左金贵喊道：“又出去啊？”

那艘船的将官说：“我们这些两淮来的，天生就是劳碌命，别人睡觉咱还得巡逻。”

左金贵笑道：“贼寇的水师，早就被吓破胆，出去转一圈便是。”

“走了，走了！”那将官挥手道。

眼下这支官兵水师，兵源复杂得像一个大拼盘。

地位最高那批，自然是来自东京的虎翼水军。几十年前，他们的祖父辈也是江淮人，但如今已变成东京土著。虽然在东京各种被欺负，离京之后却可以欺负人。

其次是两浙和江东人，他们当中一些将官，有朱勔的狗腿子做靠山，乃是朱勔的党羽的党羽。

然后是南阳、襄阳人，他们具有本地优势，有地方文官撑腰。

最惨的便是两淮人，爹不亲娘不爱，属于鄙视链的最底层。什么苦活累活都让他们干，打水仗冲在最前面的也是他们。

“啊……哎哟！”

远处战船飘来哭喊声，左金贵好奇张望，很快就有消息船挨着船传来。

虎翼水军违背军令喝酒，被何灌巡视战船时发现，一共三十多人被罚军棍。但带头喝酒的指挥使，何灌不敢惩罚，因为人家是伯爵。

对于这顿军棍，无数水兵幸灾乐祸，他们早就看不惯京城来的兵大爷。

都是臭当兵的，瞎神气个啥？

那边罚完军棍不久，便有传令官到来，对左金贵说：“都虞侯有令，夜里须时刻警戒。”

“是！”左金贵连忙挺直腰杆。

等传令官走了左金贵立即不当回事儿，吩咐士兵几句就睡大觉去了。

贼寇就那几条小船，早就被吓破胆子，哪里还敢来偷袭？

更何况，每天夜里都有战船，在火炮射程外来回巡逻。便是贼寇杀来，巡逻船也会提前示警。

夜色降临，万籁俱寂。

距离左金贵的战船两百米远，另一艘战船上正在喝酒。

襄阳本地将官陶德胜，在船舱里掌灯笑骂：“上头不许喝酒，天天都来巡查，你这厮也不怕挨板子？”

孙敬说：“他查他的，我喝我的。他不准喝酒，我还不想打仗呢。朱相公就算做了反贼头子，买卖也守规矩，每次购粮都用真金白银。咱兄弟几个，好不容易有油水可捞，大头巾吃肉，咱们跟着喝汤，那日子多快活？非要急着打仗，老子还没捞够呢。”

陶德胜自己倒了一碗，就着下酒菜吃起来：“打仗不算啥，就是带兵的偏心。京城来的那帮人，屁事不干还吃得最好，把咱们襄阳人当成小娘养的。依我看啦，贼寇最好来夜袭，把那些京城老爷兵都杀光。到那个时候，就知道仰仗我们本地人了。”

孙敬笑道：“贼寇真来了，也是先杀我们。”

“你就不知道开船赶紧跑？”陶德胜说道，“咱们这一跑，两淮兵也肯定跑，到时候就是东京兵和江南兵受死了。”

“也对，”孙敬说道，“保住性命要紧。这战船不错，个头大得很，指不定战后还能归咱们。”

陶德胜又说：“其实何灌为人还不错，看得出来有些本事。就是那高冠英惹人厌，他一个虎翼水军头领，凭什么管我们襄阳水军？还克扣咱们粮饷，屁肠子翻出来都是黑的！”

孙敬说道：“别人祖上五个王爷自己也是伯爵。伱若是不服，让你祖宗也活过来封个王看看。”

“伯爵又怎地？一枪扎去两个洞，上了战场都一样。”陶德胜冷笑。

两人喝得醉醺醺，各自回舱休息。

大约五更天。

屈方平率领义军水师，乘着月色顺流而下。

他知道官兵水师，每天晚上都有船巡逻。但自己处于上游，利用速度飞快冲过去，在敌人没反应过来之前，就可冲到近处去放火。

经过半个多月的试探，张广道和屈方平都摸清了敌军底细。

对方那位水师主将，是个非常会打仗的。

但其麾下的将士，得到军令却行动迟缓。而且各部之间，毫无配合可言，甚至互相干扰拖后腿。

大量竹筏和小舟，载满淋油过的柴草，由水兵操着长篙划向下游。

在这些竹筏和小舟后面，才是义军的战船。

“当当当当！”

铜锣声打破夜晚的寂静，巡逻船只已发现义军水师。

“击鼓！”

屈方平喊道，反正已经被发现，那就擂鼓给将士助威。