天阙山西方约七十万里处，有一座雄伟仙城，名为流云城。此城建于百多年前，是玄天宗所有仙城中最年轻的一个，主要是为了应对活动日益频繁的天魔渊势力而建。玄天宗常年派有一位结丹初期修士坐镇，负责联络组织西方数百万里内的各个中小宗门，共同对付魔修。当前值守的，是闵天卓长老。
几日前，武元奎通知张元敬，余天万将从流云城出发前往舒弥山，让他提前在此等候。并专门嘱咐他，余天万尚有要事，一路上必须严格听从安排，不可有丝毫违背。
张元敬见武元奎的话说得很严厉，哪里敢怠慢，提前两天便到达仙城，在城守府候着。结果，等了两天，也不见余天万过来，想来是有事耽搁了。
他与城守府的两个筑基境副城主不熟，人家对他也爱搭不理，因此，干脆知会一声，便出了府门，往热闹的西市而去。
流云城有两大集市，西市以店面和货摊为主，东市则主要是拍卖之所。购买一般的修行斗法材料，去西市即可，若要寻觅珍稀之物，则多半得去东市。
张元敬的厚土养气诀已经练至第八层，第九层功法是最后一层，必须有筑基后期修为，方可练成。这几年，他的修为虽然增长甚快，但距离筑基中期大成，仍有不小的距离。他今年已是二百一十岁，寿元所剩不多，想要在余下的十年左右时间突破至后期，靠聚灵散这种丹药肯定是不行的。他思来想去，就把主意打到苦元丹上。上一次，他正是靠武元奎给的十五枚下品苦元丹，硬生生冲入了筑基中期。若是能够得到中品以上的苦元丹，他有信心在数年内修炼至筑基中期大成。
西市是一片方圆三里的街面，纵横街道达十余条之多，店铺鳞次栉比，简易摊位见缝插针，人流来往不息，以修士为主，偶尔也有一些穿着讲究的凡人。
“这位前辈，欢迎光临弊店，需要买什么药？”一个身着蓝色短衫的中年人跟在张元敬身后，殷勤的问道。
这是一间名为金氏丹坊的店铺。张元敬听说过这个金氏，是一个以培植灵草、炼制丹药闻名的修真家族。老祖原是玄天弟子，达到结丹修为，后来因故遭受重创，实力百不存一，便从门中退隐，结婚生子，开创了一个依附宗门的庞大修真家族。
“这是济水金氏开的药店吗？”
“当然，流云城中，济水金氏就开了这一间店铺，千年老店，绝对让您满意！”
“哦，我正是闻名而来。店里有没有苦元丹？”
“这个，前辈您来得真不凑巧，店里新上的五瓶苦元丹，刚刚被几位筑基前辈买走了。”
“这样啊，那有没有苦参草？不必成株，幼苗即可。或者，存活的残根都行！”
苦参草是炼制苦元丹的主药，向来少见。
“这个，弊店从不出售灵植。前辈若有需求，可去前边的仙灵街，那里都是卖天材地宝的门店和摊位。”
张元敬依着金氏丹坊管事的指引，很快找到那条仙灵街，这里比之药坊所在的街市要喧闹得多，因为路边摆摊的人实在太多了。炼气境界的修士居多，筑基修士也占到十之二三，铺开的摊子上什么材料都有，常见的灵草、灵果、灵兽皮骨角、五彩灵金等，不常见的各类奇特的水、土、血等，都能看到，有的还捎带出售丹药、灵符、灵兵、秘籍、阵器等成品之物。
张元敬一个个看过去，不知名的灵品三四阶灵植倒是看到十来株，心中痒痒，但终归囊中羞涩，只好置之不理。有专卖灵植的，他就会问是否有苦参草。丹药摆得多的，就问问是否有苦元丹。如此两个时辰下来，把一条仙材街走了大半，仍然没有寻得苦元丹和苦参草。
张元敬光顾着逛摊，却不曾留意，他的身后有三个中年修士，从他出城守府，便一直跟在他的身后，悄悄跟踪着他。凡他问过的摊位，都有一人走近前去，扔下几颗下品灵石，进行简单的盘问。
三人见张元敬走累，在一处茶摊上休憩，便聚拢来，窃窃私语。
“如何，他在找什么东西？”
“苦元丹，还有苦参草。看来是需要苦元丹突破修为。”
“呵呵，就他那资质，苦元丹怕是浪费。”
“刘师弟，有没有办法引他出城？”
“龙师兄，此人胆小如鼠，怕是不好引出城去。”
“龙师兄，这个我倒是有个法子，我有个晚辈，就在这里做黑市生意，只要有苦元丹或苦参草，让他出面去诱这‘鼠道人"出城，应当不难。”
“林师弟，你这个主意不错，可以试试。你们有苦元丹吗？”
“没有。”“刘师弟”说道。
“我也没有。”“林师弟”也摇头。
“龙师兄”无奈说道：“现买苦元丹肯定是来不及了，我只有一株不到二百年的苦参草，不知管不管用。”
那个被称作“林师弟”的人闻言，胸有成竹地道：“那就成了。龙师兄，他们那些做黑市买卖的，没东西都能说得天花乱坠，这有了实物，还怕说不动一个筑基修士！”
张元敬休息了半个时辰，便起身继续逛摊。问了十几家，苦元丹一粒不见，这东西本就珍贵，一般的修士又难以承受其暴虐的药力，故很少有货。苦参草倒是有三个摊子说有，结果一个是已经晒干了，一个是假的，还有一个则要价太高，又不同意他用九叶黄曦草交换，因此把整个仙灵街走到底，他还是两手空空。
正自失望之时，一个红脸瘦高男子从身后追上：“前辈，前辈，你是否急着买苦元丹和苦参草？”
张元敬侧头看去，见是一个炼气五六层的散修，平平无奇，也就没有在意，随口回了句：“是啊。怎么，你有卖的？”
“正是！”