传令兵翻身下马时，铁靴重重砸在青石板上。

“靖安军大捷！”

他扯开嗓子嘶吼，声音里带着沙砾般的嘶哑，

“蛮国征南大军十万精锐尽灭，西北都护府已立！”

武彦哲只觉眼前炸开一片白光，手中的官袍下摆无声滑落。

寒风卷着灌进领口，

他却浑然不觉，耳畔嗡嗡作响，仿佛有千军万马在奔腾。

这消息如同一记重锤，将他心中最后一丝希望砸得粉碎，

靖安军自立都护府，意味着什么？

那是公然割据，是将大乾的西北疆土从版图上生生割裂！

武极却异常镇定，他慢条斯理地摩挲着破云刀的刀柄，

“好个靖安军。”

他嘴角勾起一抹意味深长的笑，

“十万蛮军说灭就灭，还顺手建了都护府...

这手笔，可不是临时起意。”

老秀才趁机挣扎着爬起来，白发上沾满泥雪：

“诸位大人！我孙女还在等药...”

他的哀号被武极的冷笑截断。

武安侯突然抬手，寒光闪过，

一支羽箭擦着老秀才耳畔钉入墙面，箭尾的雕翎还在簌簌颤动。

“聒噪。”

武极淡道，“把人拖下去。”

甲士们粗鲁地架起老秀才，

老人的医书残页在风中翻飞，像极了大乾摇摇欲坠的国运。

武彦哲望着这一幕，只觉胃里翻江倒海，

强撑着扶住身旁拴马桩才没跌倒。

他想起宫慎之临终前托付的“稳住民心”，

想起陛下亲征前说的“守好京城”，

此刻却像一记记耳光，抽得他脸颊发烫。

“武大人脸色不太好？”

武极踱到他身边，声音平淡：

“西北自立，对京城来说未必是坏事。”

“蛮国元气大伤，短时间内无力南侵，而我们...”

他顿了顿，目光投向远处紧闭的粮仓，

“正好腾出手来，整顿朝纲。”

武彦哲猛地抬头，撞进对方深不见底的瞳孔。

他突然意识到，武极或许早就料到了这一切。

从抄家时的雷厉风行，到粮食分配的精确算计，

再到此刻面对“叛乱”的镇定自若...

这个武安侯，恐怕在踏入京城...

不，或许是在更早的时候，就已经布好了棋局。

武彦哲忽然感觉到一阵茫然...

他是朝廷的京兆府尹，堂堂正三品大员，

又是黑旗的午马，十二人之一...

但现在，他像是一个什么都不知道的孩童，

充满了茫然无措。

武彦哲呼吸一点点急促，声音不自觉拔高，惊飞了屋檐下的寒鸦，

“可那是大乾的疆土！”

“靖安军拥兵自重，自立门户，这与叛贼何异？！”

话音未落，武彦哲又愣住了，

“我可是黑旗午马啊，算得上是逆贼，怎么能如此拥立大乾？”

还不等他想明白，

武极却笑了，笑声里带着几分讥讽：

“疆土？大人看看脚下。”

他突然抬脚，靴底碾过地上一块冻硬的麦饼，

“京城百姓连饭都吃不上，要那么多疆土何用？