整个花神厅为八角构造，穹顶高悬琉璃浮灯，灯罩之上雕有“花神令”四字，灯光流动如波，映出层层台阶中央，一座九层玉台。

这便是花神台。

花神台下，铺设有整整九十九席花座，外环至内环如旋落花瓣，座上皆设香案、锦席、玉签、银灯。香案前镌一数字，从“壹”至“九九”，有序排列，银纹流光，在灯下时隐时现。

每一席皆低矮无靠椅，只设一块香色软垫和半榻案台，需盘膝而坐。

最外围四角，设四柱观席，分别供十三香主、楼中权贵、外郡来使及花魁红倌所坐，其余人不得上阶。

此时，厅中已有近半花座坐满。

或衣锦华服、或布衫轻便，皆未通名，道貌气场却已分高下。有人衣饰张扬，言笑自若；有人身着青布短褂，却神态自矜；更有少数戴面具者，头不抬眼不动，似乎对任何人都不屑回应。

光是人群坐姿、手势、对香案的使用方式，就隐隐划出圈层。

而此刻，厅外花灯甫起，一道长衣银袍自屏后踏入，步伐不急不缓。

正是苏长安，身后是银纱罩衣的落落。

落落手中持着一枚黑金木牌，于主台角一名侍香婢前一拂，便引得香案边一名记事之人起身，低声念道：

“七十七号，苏白。”

言罢，有一人将苏长安二人引至“七十七号花座”。

那花座靠近中腹偏西，是入局后无法临台近观、却又足够掌控整体布局的位置，属于不利中求全之位。苏长安坐下时，落落正站在他右后方，既不靠近，也未远离，像有意留下一层若有若无的疏距。

她手指轻旋香案上的银灯，火线被引燃，烟雾缭绕间，她低声念道：

“记得，不可自报姓名；不可发起私斗；香卡不得硬抢；花座不得私换。犯规者，出局，重者废其席。”

苏长安敛下神思，语气不咸不淡：“你楼里规矩倒挺严。”

“局大，自然收得紧。”落落轻声回应，眼神在灯焰间游移，“本季花神局确实不同，这次不仅是我们花魁提人，还有三位外州世家、两名郡守亲信送人进来。”

苏长安指尖轻敲香案：“人多，不杂？”

“杂。”落落低笑，“但越杂，越精彩。鱼龙混杂，才有好戏。”

苏长安唇角一挑，语调慵懒：“不过说起来，你还是没说实话。我那些人闲聊，花神会的请柬早就发下去了。你不会是实在没人可选，临时把牌子扔给我这个瞎子？”

话语轻飘，却像一枚石子投进水心，荡出一圈藏不住的试探。

落落微怔，随即失笑，唇角扬起一抹灵动的弧度：“你真把我想得这么没眼光？”

她低头轻叹，语气里带出一丝无奈的傲气：“这牌子虽是请柬，却也算赌注。一局之中，谁提的人最出彩，谁的花位便跟着抬头；若提了个庸才，面子掉的是我们花魁，连累楼上位置都要被取代。”

苏长安没接话，只是一侧唇角挑得更高了些，像听评书听到了转折，正看热闹。

落落垂眸，手指漫不经心地摩挲着香案边缘，忽然语气一转：“所以我才更慎重。”

苏长安挑眉，笑而不语。

她顿了顿，眉眼斜睨：“我选人，不只看外貌，也看味道。你身上的味道——安静，不媚，不浮。”

苏长安漫不经心地接口：“说得像道下酒菜。”

她声音忽然低了些，语气却认真：“这楼里好看的人太多，但肚子里脑子里是空的，你又丑又瞎，也许恰恰相反。

她声音顿了顿，语气忽然收紧一分：“而且你不为名、不为利，只是想寻些东西。”

“所以我选你，是因为你不会被诱惑，也不容易被人左右。这一局，我不想拿来搏输赢，只想留给一个活着走得出去的人。”

苏长安神情微动，指尖轻叩香案：“所以你愿意为我这道……‘下酒菜’，把你的花座押上？”

落落回他一眼，笑意含在眼尾：你不要，我现在还可以给那燕州豪客。”

说话间，厅内三十三号花座位置上，一位少年佩着紫金耳钉，身着缂丝云袍，单手扣着玉扇，左肘斜搭案前，正在和左邻说笑。

他声音不大，却故意拖长了尾音，笑意里带着点冷意：“今年香主们花样倒多，连瞎子都请进来了。”

他未看苏长安，但整个厅内十数人却悄悄看了苏长安一眼，又看向落落的方向。

苏长安不语，只将那支折扇抬起，拂去香案上一点细灰，像是扫去闲话，也像懒得开口。

落落脸色变得难看，眼尾却轻挑一下，声音比香气还轻：“不用理他，花神厅规矩，不许嘲讽他人。”

台上香主尚未登场，香案之间却已暗涌浮动。

四十三号席，一位男子盘膝而坐，身形魁梧，五指交握，一口咬碎了半截蜜姜，像在忍耐什么。身边那位少年低声劝道：“封哥，忍忍……还没开始。”

十五号席，青纹短褂少年端坐如松，目光冷冷扫过前排，一言不发，背后的书僮正翻着一卷典籍，似在备题。

花厅内，灯影已将每个人剪出一层边光。

香气浓了，灯色暗了，主台后门帘随风而动。

花神局，尚未开局，局势已起。

苏长安扇骨轻轻一合，像收住了一句未出口的评语。他安安静静地坐着，像只不动声色的鱼，任其他人试图拨动水面。

落落站在他身后：“等香主们入场，你会发现，热闹还在后头。”

苏长安低声道：“我等着。”

“不过瞎子，别让我赌错。”

他眼罩下的面容看不见，但嘴角，已经勾出一点耐人寻味的弧度。