赵灵站在县衙门前，望着街道上渐渐恢复生机的百姓，心中却仍有一丝隐忧。风灵教的阴影虽已散去，但那些被蛊惑的思想，却像野草般深扎在人心深处。若要彻底根除，光靠刀剑远远不够——她需要让百姓掌握真正的生存之道。

&#34；戴鸣门，&#34；赵灵转身对身旁的副手说道，&#34；传我的令，召集县中所有懂手艺的工匠——木匠、铁匠、织工、泥瓦匠，一个不漏。&#34；

戴鸣门一愣：&#34；大人是要……办学堂？可历来学堂不都是教圣贤书的吗？&#34；

赵灵摇头：&#34；圣贤书救不了饿肚子的人。风灵教能蛊惑百姓，无非是因为他们活得太苦，看不到出路。我要让他们学真本事，靠自己的双手吃饭。&#34；

消息一出，县中议论纷纷。有人赞同，觉得学门手艺比空谈道理强；也有人嗤之以鼻：&#34；女人当家就是胡闹，学堂里能教真本事？&#34；

然而，赵灵并未动摇。她带人亲自走访各家各户，劝说百姓送孩子入学，甚至承诺：&#34；凡入学者，县衙每日供一顿饱饭，学成后分配工具与材料，助其立业。&#34；

很快，&#34；青莲百工院&#34；在城东的旧校场设立起来。赵灵不拘一格，聘用的先生既有老木匠陈三爷，也有因战乱流落至此的女织工红姑，甚至还有从前风灵教裹挟的铁匠张黑子——只要肯教真本事，既往不咎。

开学那日，赵灵亲自到场。她看着堂下站着的数十个孩子和年轻人，有的衣衫褴褛，有的怯生生地摸着崭新的工具，朗声说道：

&#34；今日站在这里，你们要学的不是空谈，而是安身立命的本事！木工、打铁、织布、种地——学精一样，这辈子就饿不死。&#34；

她顿了顿，目光扫过每一个女子的脸：&#34；记住，在青莲县，男人能学的，女人一样能学；富人能做的，穷人也一样能做！&#34；

起初，有些老顽固不愿让女儿学&#34；男人的活计&#34；，可当红姑带着一群姑娘织出第一匹细布，卖得比男人打的粗布还贵三成时，反对的声音渐渐消失了。

三个月过去，变化悄然发生。曾经满口风灵教歪理的少年，如今已能独立打造简单的农具；曾经只能在家烧火做饭的姑娘，现在竟能帮着测绘水渠走向。更让赵灵欣慰的是，她每晚亲自教授的&#34；识字班&#34；里，越来越多的妇人能写下自己的名字，甚至其中的佼佼者能读懂县衙张贴的告示了。

三更梆子刚敲过，刘二就被浓烟呛醒了。他赤脚冲出门时，整片麦田已陷入火海。火舌舔舐着刚抽穗的麦苗，将一个月来的心血化作噼啪作响的焦炭。

&#34；天杀的啊！&#34；刘二瘫跪在地。这几亩田是他归顺后分到的，种子还是赵大人亲手发的。

巡田队的铜锣声由远及近。队长张石头扒开灰烬，突然僵住——半枚烧红的铁符嵌在田埂上，扭曲的螺旋纹路在月光下泛着血光。

&#34；是风灵祭符...&#34；张石头喉结滚动，&#34；他们标记过的田地，来年必出蝗灾。&#34；

消息传到县衙时，赵灵正在批阅女子识字班的竹简。她捏断笔杆的脆响让报信衙役缩了缩脖子。

次日正午，县衙前的百年老槐树下挤得水泄不通。赵灵一袭短打劲装跃上石碾，腰间既无玉佩也无绶带，只别着把裁纸的文刀。

&#34；昨夜的火，想必都看见了。&#34；她声音不大，却让交头接耳的百姓齐齐噤声，&#34；有人不想我们过安生日子。&#34；突然扬手，那枚焦黑铁符当啷砸在青石板上。

人群炸开锅时，她解下文刀划破掌心。血滴在铁符上嘶嘶作响：&#34；即日起，青莲县行&#39；工田制&#39；——凡十六岁以上者，不分归顺籍、原籍，不分男女，每人两亩田！&#34；

哗然声中，白胡子里正颤巍巍举手：&#34；女子分田...古未有之...&#34；

&#34；古时还没有能统领一军一县的女子呢。&#34；赵灵冷笑，突然指向人群后排，&#34；红姑，男人是人，你也是人，该不该分田？&#34；

&#34；该！&#34；&#34；识字班&#34；的女学工们齐声呐喊，惊飞满树麻雀。

新政推行比想象中艰难。第三日清晨，赵灵在城西撞见荒唐一幕——王屠户揪着女儿头发往家拖：&#34；赔钱货也配有私田？你的就是父母的，赶紧嫁人去！&#34；

&#34；慢着。&#34；赵灵一脚踩住王屠户拽人的麻绳，&#34；县衙档案记着，王小草已满十六。&#34；她突然提高嗓门，&#34；诸位听好！今日起，强占女子田亩者，罚没全家田地！&#34；

王屠户涨红脸想争辩，却被围观人群的嘘声淹没。谁也没注意，有个戴斗笠的汉子悄悄退出人群，袖中滑落几粒可疑的黍米。

黍米在月光下泛着诡异的青光，张石头用刀尖挑起一粒，放在鼻前嗅了嗅。&#34；大人，这不是普通黍米。&#34；他声音发颤，&#34；掺了血祭过的骨粉。&#34；

赵灵蹲下身，指尖轻触地面。湿润的泥土中，混杂着某种黏腻的触感。她突然想起归顺的风灵教徒曾提到过，风灵教典籍中记载的&#34；五谷引魂术&#34；——以祭品骨灰混入谷物，撒于田间，可招来田鼠啃食庄稼，更会引来不祥之物。

&#34；搜！&#34；赵灵厉喝，&#34；把这片地翻过来也要找到——&#34；

话音未落，一阵阴风掠过水渠。老榆树的枯枝突然剧烈摇晃，树根处的浮土簌簌滑落。一个衙役的铁锹碰触到硬物，发出沉闷的撞击声。

&#34；大、大人...&#34；年轻衙役的脸在火把映照下惨白如纸，&#34；这里埋着...&#34；

七具小小的骸骨排列成诡异的螺旋状。最上面的那具尚裹着褪色的红布，腕骨上挂着一截褪色的红绳。赵灵的手指悬在空中，迟迟不敢触碰。她认得这种编法——是青莲县特有的&#34；长命缕&#34；，新生儿满月时系在腕上，祈求平安。

&#34；桃木钉。&#34；张石头声音嘶哑，指着每具骸骨心口处三寸长的黑色木钉，&#34；这是...镇魂术...&#34；

赵灵突然剧烈干呕起来。她想起一个月前审理的一桩案子——城南有数位女子生下的女婴都&#34；夭折&#34；了。当时接生婆作证说孩子生来体弱，她竟信了。

&#34；把周账房带过来。&#34；赵灵的声音冷得像冰。

当衙役押着五花大绑的周账房来到树下时，这个平日里满口仁义道德的老学究突然发出夜枭般的尖笑：&#34；赵大人明鉴！这些赔钱货活着也是浪费粮食，老夫送她们早入轮回，是在积阴德！&#34；