如此过了七日。到得第八日暮色四合之时，一艘回艄船解缆离岸，沿资水向西，逆流而上直往桃花江码头。

船头一人，卓然而立，衣袂飒飒，正是沈错。一行人中他目力最强，自是打头阵。

头棹手两人，站在沈错身后，手执长棹，左侧防礁石，右侧防漩涡。

腰桡夫四人，手握短桨，喊着号子，奋力划水。

左舷中部并立两人兼顾首尾是为滩师。一人目不离水纹，另一人以竹篙击水以测水深。

杨船主半坐船尾兼任艄公，与棹手相互配合，控制着方向与速度。

其余人与书箱间隔而坐，被各船夫围在船中。

明月升起，滩师点起火把，船头船尾挂上桐油灯。流水声舒缓，号子声悠扬，又有恬静夜色衬着，倒也别有一番风味。众人放下紧张，闲谈说笑，好不惬意！

船行一段水路后，夜色转暗。沈错抬眼远眺两岸，峭壁如削，挡住了月光。

“鲇鱼套到了！大家小心”滩师高声提醒。

江面骤然收窄，两侧山壁如高耸的黑墙，直压得江流躁动起来！船工们变得神情专注，一棹一桨都格外谨慎。

“当心左边！”江底沉木被激流翻起，直直擦过船身，带出干涩的吱嘎声。

杨船主在船尾解释道：“资水多沉船，水急时常常会带起木头。”

“快看！这是什么？！”一女学生指着不远处，几乎失声。

众人齐齐看向右前方。三丈远处，幽蓝色火焰诡异地自水面燃起，随浪起伏，明灭不定，不由引人倒吸一口凉气！

“不用怕，这是鬼火。”曾先生安抚师生道，“想来沉船时定有不少人遇难。人骨中含磷，腐木中也含磷。而磷的燃点很低，因此能在空气中自燃。”众人闻言，尽皆恍然，师生们也就没这么害怕了。

明月攀升，高过山岗，江面复归敞亮。沈错发觉此处并无暗礁，只要避开流木并不危险。加之船工相互默契，熟门熟路，此段水路虽是颠簸，却也安然渡过。

航道至半，乌云吞近星子。沈错耳听竹篙敲击礁石的声响愈发密集，暗道不好。

“鬼见愁滩到了！各位抓稳了！”果然，滩师发出预警。

不过多时，水势起伏加大，舟船一头撞入险滩！放眼望去，只有三三两两的嶙峋礁石露在水面，全然不知潜藏在水底的会有多少，如此浪涛之下，若全速撞上礁石，船体定然化为齑粉，其中凶险可想而知。江水愈发凶险，首尾油灯在风浪之中飘摇，浪头拍击船舷声犹如雷鸣。甲板不时漫上江水，更让众人浑身湿透。师生们面色惨白，已分不清是惊悸作祟还是眩晕所致。

沈错几人各有修为自是不惧木船倾覆，可要保全这一船人与物却不容易。

“沈错，月儿。现在颠簸得太厉害，你们各去首尾以灵气压制，看能否让船稳当些。”天机子急中生智。

两人领命，各自灵气下沉，使了个千斤坠。

木船吃水加深，船身是稳了，但船却划不动了。逆水行舟本就费劲，灵气加持之下船体骤沉，不进反退。

“打住，打住。”天机子自觉弄巧成拙，一边叫停两人，一边向船主道歉。

船主自顾不暇，哪里听得明白，他指挥船工将船体倾斜到了一个巧妙的角度，摇晃感一缓，随之而来的是划船的艰辛。竹篙、长棹、短桨、尾舵相互配合，木船在风浪与礁石之中艰难穿梭！

突然，左侧短桨打到了一旁的石块，木桨应声折断！那桨手的劲力落了空，整个人扑出船外，直坠入激流之中！船只立时失去平衡，向右倾倒，其中一个并不稳固的书箱飞出了甲板！