没过三天，鹿湖畔的营地就开始热闹起来。

各个乌力楞陆续收拾行装，准备返回各自的猎场。

空气中飘散着松脂和熟皮子的气味，混合着晨雾的湿润。

天刚放亮，老库勒的石崖乌力楞就已经忙碌起来。

十几个壮实的猎手踩着晨露开始拆卸希楞柱的毛毡，老库勒披着那件已经褪色的狼皮大氅，亲自带着两个儿子整理行装。他的大儿子巴雅尔正把晒干的桦树皮一张张卷好，小儿子特木尔则细心地用鹿筋绳捆扎。

“捆紧些。”老库勒沙哑着嗓子指挥，“路上要过三道河。”

老人布满老茧的手指不时抚过那些桦树皮，像是在抚摸老朋友的脊背。

当第一缕阳光穿透晨雾时，老库勒突然直起佝偻的腰板。

“林川小子！”他粗着嗓门喊道，声音像砂纸摩擦般粗糙。

老人大步流星地走到林川的希楞柱前，鹿皮靴子踩得草地沙沙作响。

他身后跟着的两个儿子抬着一个鼓鼓囊囊的鹿皮包裹。

老库勒接过包裹，重重地放在门前的草地上，激起几滴未干的露珠。“这是上好的鹿茸。”他解开鹿皮绳，露出里面暗红色的块状物，“去年秋天猎的马鹿茸，我亲自晒的。”老人得意地捻着胡须，“每天切一小块，用开水泡着给那白毛崽子喝……你们两口子也记得喝！”

说着，他又从怀里掏出个油纸包，神秘兮兮地压低声音：“这个更金贵，是石崖顶上采的雪莲。”油纸展开时，几朵干枯的白色小花散发着淡淡的药香。

巴雅尔赶紧给父亲拍背，特木尔则蹲下身，小心翼翼地摸了摸白狼崽的脑袋。

“别怕。”年轻人轻声说，“老爷子就是嗓门大。”

他的手指在狼崽耳后轻轻挠了挠，白狼崽竟然舒服地眯起了眼睛。

老库勒缓过气来，用袖子擦了擦嘴角：“记住，雪莲每次只能喂指甲盖大小。”他伸出粗糙的手指比划着，指甲缝里还留着常年采药的痕迹，“多了反而坏事。”

石崖乌力楞的队伍缓缓启程，驯鹿的铃铛声渐渐远去。

老库勒走在最后，佝偻的背影在晨光中拉得很长。

走到山脊时，他突然停下，举起烟斗在空中画了个圈。

这是猎人之间祝福的手势。

林川将手高高扬起，也画了个圈。

白狼崽仰起头，发出一声稚嫩的嚎叫作为回应。

……

白桦乌力楞是第二个离开的。

晨雾还未散尽，女人们忙碌起来。

她们收拾得格外细致，每张毛毡都要先轻轻拍打，再对折三次，最后用染成红色的鹿皮绳捆好。

年轻姑娘们跪坐在草地上，把晒干的草药按种类分装进桦树皮筒里，动作轻柔得像在照料婴儿。

苏日娜穿着那件绣满云纹的深棕色皮袍，银白的发辫垂在胸前。她带着几个未出嫁的姑娘来到娜斯塔霞跟前，姑娘们手里捧着各色礼物，脚步轻得像林间的驯鹿。

苏日娜穿着绣满云纹的皮袍，带着几个年轻姑娘来到娜斯塔霞跟前。

“好孩子……”她将一串用狼牙和绿松石串成的项链戴在娜斯塔霞脖子上，“这是给白狼的护身符。”