外间紫檀木嵌贝百宝格上的自鸣钟当当当敲了三下，吴夫人兀自坐着发愣。

朱儿轻声唤道：“太太，已是申时了，先用些点心吧？”见吴夫人点头。

提着食盒的丫鬟忙将食盒打开，取出一碗醪糟伍仁珍珠小汤圆，一碟子四个虾茸烧卖，一碟子玫瑰芝麻糕，一碟子豆皮素卷，一碗桂圆八宝粥摆在炕桌上。朱儿摆盘安箸侍候着吴夫人吃了。

吴夫人只喝了半碗粥，夹了两个春卷，对朱儿说：“你把余下这三样给二爷送去。”

停一停又说：“今儿这事真是有些蹊跷，你也不须明着问他，只探探他的话音儿。我只不明白，这门亲事虽看着不够体面，却是实实在在的好处，他即是高高兴兴地应承了我如何又闹这一出？”

朱儿低头想一想说：“依奴婢看来，二爷今日确是不知情的，不然也不会被打破了头，好歹是伤在脸上呢。况且，奴婢一旁看得真，那凌家大小姐看我们二爷的眼神好似仇人一般，那可扮不出的。”吴夫人听了倒也无话。

朱儿自命小丫头将食盒装好了提着，往吴兴文住的踯躅轩去了。

从正院出来穿过大厅，右边一条南北向的夹道，走到头便是一座小小院落，青砖黛瓦，门头上一块黑底金字牌匾踯躅轩三个字遒劲有力，正是吴侍郎亲手所书。

进了门，院子中间堆了几块山石，正面三间上房小巧别致正是二少爷吴兴文日常起居之处。

只见一个容长脸儿的丫鬟迎出来笑道：“姐姐是神仙么，怎知道我们这位爷正嚷着饿，我正要打发翠儿去厨房寻些糕点来。”却是吴兴文的大丫鬟杨柳。

朱儿说：“太太惦记着二爷头上的伤，让我过来看看。”

两人一边说一边进了房里，只见吴兴文坐在东套间一张金丝楠木椅子上，头依在椅背上，丫鬟红儿立在一旁拿着一个鸡蛋在他额头上滚来滚去。

朱儿走过去凑近了看那伤处，只觉比先前更红肿些，便说：“看着好似更厉害了，别是那庙里和尚的药不管用罢，回了太太请大夫来看看吧。”

杨柳点头不迭，还来不及开口，吴兴文本来闭目养神，听见朱儿说话便坐起身说：“大可不必，不过是些外伤。”

眼见朱儿身后小丫头手里提着食盒，便道：“饿了这半日，打开我看看。”

杨柳掀开盖子，吴兴文扫了一眼，对杨柳说：“让厨房蒸一大碗火腿鸡蛋羹来，要嫩嫩的，你自去守着，不要做成老豆腐一般。”

杨柳带着翠儿去了，吴兴文又命红儿带着小丫头先去东次间准备摆饭，屋里只得他与朱儿两人，朱儿眼圈一红，哽咽道：“头上可要紧？今日可吓死我了！”

吴兴文见朱儿双眼噙泪，鼻尖微红，樱唇微微颤抖，心中大怜，伸臂揽她入怀道：“不妨事。”

朱儿被吴兴文揽在怀中，心里又喜又羞，只听吴兴文说：“我想着她早该遣你过来探风，怎么这时才来？”

朱儿从吴兴文怀里挣起身来，拿起红儿顺手放在大案上的鸡蛋，一边在吴兴文额头上碾来碾去一边说：“先审了张姨娘来，现下不疑张姨娘了，还是不放心二爷这里，让我来探探二爷有没有合着凌家大小姐一起做怪。”

吴兴文冷哼一声：“蠢妇！真以为我是那狂妄无知的小儿，不知道她打得如意算盘！张姨娘是如何说的？可查出来是那里出了岔子？”

朱儿说：“许是凌家那边走漏了风声，被那家太太和大小姐知道了，今日是人家做成的圈套呢。”

吴兴文只觉朱儿的指尖微凉轻触着额头分外舒服，伸手握住朱儿的手，说：“细想起来也应如是，她现下作何打算？”

朱儿任他握着手，脸颊带晕道：“太太嫌那凌家大小姐太厉害，娶来家不好摆布，意思就丢开了。”

吴兴文松开手，一拍椅子扶手站起身来：“那我就白白挨这门一下子？此事不可作罢，你回去将此事说与你爹爹知道，我明日去寻他商议。”

朱儿迟疑道：“我看那凌家大小姐不是个好相与的，连太太都不愿与她打交道的。”

吴兴文道：“好容易有个令那毒妇忌惮的可人儿，岂可错过。”回想起元芳一张俏脸含恨带嗔，不由得微微一笑。