嘉和三十九年自入夏开始，天气便异于往常，雨水一些不少，却不曾遭遇大洪灾，以往每年必发一两次大水的江西、安徽及河南等地都只得零星几个小县报了水患，损毁财物天下笼统不到十万两银，须知户部去年仅江西一地的洪水赈灾银子便核发了四十万两，这一项朝廷便省了足有一百五十万两之多。

待入了冬，却又不似往年寒冷，这一年算的是风调雨顺，五谷丰登。朝廷上一片颂德之声，吾皇勤政为民，千古一帝，上苍赐福云云，民间百姓也都甚为安乐。

腊月末京城下起一场大雪，虽是连下了几日，却应了“瑞雪兆丰年”的景儿。

腊月二十八，蒸馍贴花花，家家户户都忙着发面蒸馍，贴窗花。凌员外一早便在书房同钱庄总管看账。

凌员外的爷爷是山西人氏，年青时进京赶考屡次落第，索性留在京中同乡开的一个小钱庄里做了个伙计。

也是他的运气，娶了掌柜的独女，日后便承袭了掌柜的生意，老太爷苦苦经营了一世，把钱庄的生意做大了五成，传给凌员外的老子。

凌员外的爹却不是个善于经济的，偏喜欢摆弄妇人的首饰，后来索性开了个银楼铺子，更时常亲自画图，设计款式，将银楼做得声名鹊起，却把个钱庄惨淡经营，落到凌员外手里时几近歇业了。

凌员外于经商上头颇有天分，他爹娘去的早，他独自一人领着一帮老伙计，不过二三十年间，将银楼和钱庄都经营得风生水起。

若论现在的家底，比起他爷爷那时，多了百倍不止。

他爷爷当年承袭岳父的家财时，将那家祖传的人丁艰难也一并收了来。

凌员外和他爹都是独子，兄弟姐妹都没得一个，倒是凌老太爷山西老家还有一个亲兄弟，早些年也不怎么往来，凌员外当家以后，因钱庄的生意多与同乡打交道，有时要去山西走一遭，如此便与老家的族人走动起来。

凌老太爷的兄弟早已过世了，他倒有二个儿子，论辈分便是凌员外的族叔，这两位族叔一共有五个儿子，九个孙子。

因着凌员外比那五个年长，孙子们都唤凌员外大伯。凌员外见子侄里面也有二三个聪明伶俐的，读书竟不差，倒时常送些银子接济。

人心哪有知足的时候，众人见凌员外家财万贯又手中散漫，偏又生不出儿子，指不定将来要过继一个，便争抢着奉承他。

只盼老天爷开眼把这金元宝落在自家头上，唯恐被别人先得了去，即如此便免不了暗中争斗，尔虞我诈，相互拆台，后来竟愈演愈烈，生出许多事情。

王氏恨得咬牙，同凌员外大闹了一场，凌员外也厌恶这些族人诛求无厌，渐渐的疏远了来往，偶有寻上门来打秋风的，也不出面，随便应付几两银子就打发了。

唯有年纪最小的一个表弟，是考过县试，进过学的。到底读书人明大义，知廉耻，他不但自家不来争，还劝他同胞的两个哥哥也莫要行这被人耻笑之事，那两个哪里肯听他的，倒反将他一阵嘲讽。

凌员外知道了倒拿他另眼看待，看他乡试考了二回不过，便劝他弃了科举，迁去京城，帮自己打理钱庄生意。

这表弟名唤凌清，生得得一子一女，女儿与兰芳同岁，儿子更是年幼。凌员外把他一家都接到京城，置办房舍，添置下人，安顿妥当。

凌清做事谨慎小心，从不曾在银钱上做手脚，几年时间历练下来，凌员外便将他升作了钱庄总管。

这日凌清将去年的账簿捧给凌员外看了，生意比前一年竟好上一成半，凌员外心中欢喜，吩咐他给钱庄伙计每人多发放二十两银子过年。

凌清的儿子凌闻书从小生得粉团一般，机灵活泼，凌员外和王氏连着元芳都甚是喜欢他，时常接到府中来住几日，满了六岁便送他去附近的学堂入学，如今已是八岁了。

因凌清每月都要出京收账，凌云书的功课日常都是元芳在督促，平日里倒是住在凌府里多些。

凌员外与凌清说完账目，又闲话了几句，便道：“今儿已是二十八，下午晌就关门歇业把你娘子和女儿也一并接进来住几天，一家人热热闹闹的过个年。你也有些时日未见过闻书，趁这几日你也看看他书念得如何，元芳倒是夸他好。”