袁尚闻言，却是笑了笑：“范管家的好意，本官心领了。不过，这就不劳诸位费心了。”他顿了顿，语气变得意味深长，“本官自有安排。钱粮方面，大汉钱庄和冀州商会运转良好，足以支撑。至于工程进度和流民安置，本官近日偶得一物，名曰‘水泥’，可迅速凝固，坚逾磐石。用此物修路筑城，工效可提升十倍不止，且更加坚固耐久。待此物量产，莫说区区三大工程，便是将冀州所有官道都修成水泥路，亦非难事。”

“水泥？”范忠一愣，脸上露出茫然之色。这是什么东西？他从未听说过。

“不错，水泥。”袁尚看着范忠惊疑不定的表情，心中暗笑。这水泥的消息，迟早会传出去，与其藏着掖着引人猜忌，不如主动抛出来一部分，一来可以震慑宵小，展示实力；二来也能解释为何自己有底气大兴土木，打消他们关于府库空虚的猜测。

“此物乃上天赐予冀州之祥瑞，本官已在南郊选址建窑，不日即可大规模烧制。”袁尚继续说道，“有了此物，工程进度必将大大加快。至于流民，本官自有妥善安置之法，待工坊城建成，书院开学，皆有用武之地，断不会让他们挨饿受冻。范管家回去告诉你家主公，让他放宽心，冀州在我的治理下，只会越来越好。诸位只需安分守己，奉公守法，未来的富贵，少不了你们的。但若有人心存侥幸，妄图螳臂当车……”

袁尚没有把话说完，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。

范忠额头渗出细密的汗珠。他原本准备好的第三件事，是想旁敲侧击打探一下袁尚这几日究竟在忙什么，为何刺史府周围戒备森严。

但现在，他已经不敢问了。这个年轻的刺史，手段远比他们想象的更厉害，心思也更深沉。不仅有雷霆手段，竟然还弄出了“水泥”这种闻所未闻的神物！

“使君……使君深谋远虑，小人……小人佩服之至！”范忠感觉自己的舌头都有些打结，“既如此，小人便放心了。这便回去向家主复命，请家主安心。”

“嗯。”袁尚点了点头，“本官也乏了。范管家自便吧。”

“小人告退，告退……”范忠如蒙大赦，躬着身子，几乎是倒退着走出了前衙大堂。直到走出刺史府大门，被外面的冷风一吹，他才发现自己的后背已经被冷汗浸湿了。

望着范忠仓惶离去的背影，许褚走到袁尚身边，瓮声瓮气道：“主公，看这老家伙吓得，跟见了鬼似的！您说的那个‘水泥’，真有那么厉害？”

“呵呵，水泥的厉害，你以后会看到的。”袁尚站起身，伸了个懒腰，“不过，范忠此来，也给我们提了个醒。”

他看向徐庶：“元直，世家已经开始按捺不住了。他们明面上不敢对抗，暗地里的小动作，怕是少不了。我们必须加快步伐！”

“主公放心，”徐庶拱手道，“属下明白。造纸之事，绝不敢有丝毫懈怠！水泥量产之后，三大工程亦可全力推进！”

袁尚点了点头，目光望向南方，那里是秘院和窑场的方向。

“纸张，水泥……”他低声自语，眼中闪烁着自信的光芒，“有了这两样东西，冀州腾飞，指日可待。到时候，区区世家，又算得了什么？”

这场由范家发起的试探，不仅没能探到底细，反而被袁尚抛出的“水泥”给震慑住了。

虽然造纸的秘密依旧被牢牢守护，但袁尚已经巧妙地利用部分成果，再次巩固了自己的威势，也为后续改革的强力推行，扫清了一些潜在的障碍。

而冀州的暗流，也在这看似平静的交锋之下，变得更加汹涌，只是主动权，已经牢牢掌握在了袁尚手中。