那五十骑斥候尚未回营，按照长锋营国字脸主将的解释，应该是给边关军务延误了，陈青牛就有些无所事事了，每天默默观看长锋营的练兵校武，也无甚心得，兵家真意的种子，虚无缥缈，更是打破脑袋也想不出来。他干脆就又匆忙写了封书信，让那刘大光送往铁碑驿站，寄给藩邸朱真婴，让她帮忙搜寻一些王府珍藏的兵书兵史。地址写的是凉州城元嘉圃，刘大光一个在边关土生土长的大老粗，自然不知晓其中玄机。刘大光也没白跑这趟，回来的时候带了一只大箱子，隔着几丈路都能闻着酒香，不知怎么传到了长锋营高层耳朵里，议论纷纷，最后被那位将主悄悄弹压下去，这才没有引风波，需知西凉军营，女子与酒，明令禁止，一经现，责罚极重。当然，女子修士不包括其中。在这之后，刘大光见风使舵，是铁了心抱住那位年轻副尉的大腿，敢一个人跟整座军营叫板，说夸张一点，简直就是没把吴大脑袋放在眼里，哪怕再秉性再坏的混账小王八蛋，他也下定决心去当狗腿帮闲。

五十骑满脸风霜的斥候，在一个夜间，从边境线纵马返回驻地，听闻此事后，差点炸营哗变。

斥候，一直是骑军精锐中的精锐，自有其傲气，五十弓马熟谙的悍卒，一个个愤懑不已，尤其是为当了将近十年的老伍长，打抱不平，原本想着上任标长，凭借战功得以高升跻身探骊营后，腾出来的位置，怎么都该落在自己人身上，哪想到铁碑军镇那边，莫名其妙丢出一个人来，是大伙儿听都没听过的凉州地方将种，这次按例出营巡边，之所以迟迟未归，未尝没有给老伍长出口恶气的念头。所以听闻此人胆敢无视军法，让人私自携带酒水入营，当场就有十多名斥候，不顾老伍长的劝阻，气势汹汹赶往那座小营帐，那个听到吵闹后低头搓手呵气走出的宣节副尉，一开始符合外人对他酒囊饭袋的观感，笑脸相迎，一看就是心虚了，只是当有位高大斥候顺嘴骂了句娘后，那名年轻将种一步跨出，一拳将其砸得双脚离地，倒飞出去数丈，如断线风筝，重重摔在地上，身上那具制造精良的边骑轻甲，给打得凹陷下去一个大拳印。

全场死寂。

年轻副尉真是一头阴险的笑面虎，悍然出手伤人后，还有脸皮笑呵呵道：“以后跟军营里的顶头上司说话，要好好讲，别把一件占着理的事情，说得没道理。”

每个在西凉边军脱颖而出的斥候，战场厮杀从来不缺血性，对袍泽兄弟更不缺义气，虽说那一拳分明有着武道高手的实力，仍是人人不惧，前赴后继，最终一个个被击飞，倒地不起。

一些个原本还想着煽风点火的长锋营别部头脑，立即当起了缩头乌龟。

陈青牛在那之后，既没有借此机会掌握那标斥候，几乎从不抛头露面，也就更谈不上指手画脚了，这让那标五十骑，愈丈二和尚摸不着头脑。但是既然那年轻将种愿意井水不犯河水，斥候们也乐得眼不见心不烦。陈青牛更多时候是待在营帐，浏览那些赵大光从军镇驿馆取回的一箱子兵书，经常挑灯夜读，读至乏味处，就放下书本，去往小题山烽燧饮酒，登顶远眺，西北天高地阔，星河璀璨，或多或少也能让陈青牛觉得心境舒朗。

大约两旬过后，铁碑军镇吴震亲自下令，再度紧急-抽调大量斥候，匆忙赶赴边关，洒出一大把黄豆似的，也无具体军令，只说是以防大隋南疆斥候的渗透。

陈青牛这趟也跟着出行，一人双骑，甲囊箭袋、轻弩战刀一应具备，一路北上，作为这标斥候的头把交椅，陈青牛没有插手具体军务，每次分路刺探军情，都只是跟随任意其中一伍五骑游曳、推进，久而久之，那标精锐铁碑骑军的汉子们，倒也没那么讨厌这位宣节副尉，尤其是当这家伙在夜间停马休整的时候，每每能够拿出一壶酒来，一次随后送了半壶给一名伍长，在那之后，几乎大半过了酒瘾的伍长，开始眼巴巴等着陈青牛变出一只酒壶来，宣节副尉喝半壶，几名伍长各自喝个一大口，某些得力的骑卒，也能够蹭着喝个一小口，一壶酒就这么没了。

整整一旬，边境线上的策马侦查，每天黄沙扑面，风餐露宿。

陈青牛挂在那匹辅骑一侧的行囊，总计带了七八壶酒，很快就只剩下最后一壶，那些个跟这位宣节副尉算是混熟了的伍长，每次碰头后，就立即眼神亮，不比采花大盗瞧见了水灵娘们差。可是标长大人怎么都不肯拿出来，说要留在回去的路上喝，还说这酒贼贵，是扈娘子酒肆那边买来的好酒，七八壶，他差不多一个月的俸禄就喝进了肚子。标长大人越是如此吝啬，麾下斥候越是心痒痒，终于有一天，有个年纪最小的斥候，在老伍长的极力怂恿下，脑袋瓜一热，趁着标长不在坐骑附近的机会，开了酒壶就喝，一轮下去，能剩下多少？

结果作为最大的功臣，少年斥候拿到了喝最后一小口的机会，正扬起脑袋在那儿往嘴巴里倒酒呢，就现有人拍了拍自己肩膀，少年狠狠晃了晃酒壶，现是真滴酒不剩了，这才缓缓转头。

一张笑脸，温和问道：“好喝吗？”

本性憨厚的少年呆呆回答：“好喝，就是才两口，没过瘾……”

所有人都觉得这哥们铁定要脱一层皮了。

不曾想那位神出鬼没的年轻标长，只是取回酒壶，拍了拍少年斥候的脑袋，笑骂道：“瞧你这点出息！回到驻地，我带你去铁碑军镇，看着扈娘子，喝最贵的酒。”

老伍长哈哈大笑道：“标长，要不然算我一个？”

陈青牛伸出一根中指，“就你那喝水一般的酒量，请你喝酒，我就是缺心眼！”

老伍长还了一个中指。

哄然大笑。

那一刻，一标五十骑，再没有人讨厌这个鸠占鹊巢的外乡将种了。

讨厌不起来。

两天过后，长锋营五十斥候，几乎到了斥候巡边的边境线最外围地带，接下来不出意外，就可以安然回撤了。

虽无战功，也无伤亡。

其实这在两国边关，绝不是什么坏事。

但是一伍斥候偏偏在这个时候，遇上了天大的麻烦，是一场狭路相逢的接触战，毫无征兆，大隋的十数骑，出现在了长锋营五骑的身后。

熟悉边关骑战、尤其是斥候接触战的老卒，都明白一个道理，这种时刻，除了笔直破阵别无活路，因为越绕路，只会越挥霍战马的脚力，而对方追杀只会更轻松，并且己方破阵必须要快，一旦人或马受了伤，也一样是个死字。

长锋营一伍斥候，或者回到陈青牛眼前的骑卒，只剩下那个肩头插有一枝箭矢的少年，浑身浴血，但所幸没有致命伤。

少年哭喊道：“是大隋边军的头等斥候，人人腰间悬挂青狮印……老伍长与我本来已经破开敌军骑阵，可是伍长说，如果没有人阻上一阻，那么谁也跑不掉，最后伍长

就故意放缓了马蹄，我根本不敢回头看……”

陈青牛迅披挂甲胄，佩刀负弩，对所有人说道：“传令下去，汇合后，所有人直接南下回撤，我去去就回。”

少年哽咽道：“标长，别去！老伍长说过，悬挂青狮印的大隋斥候，隶属于大隋劲军……”

一骑突出，向北而去。

马蹄阵阵，铁甲铮铮。

少年斥候竟是还没有把话说完。

一名伍长沉声道：“按照标长的命令，一起南撤，我们在土鸡坳一带等待标长。”

少年还想说话，伍长怒喝道：“这是军令！”

————

将近一个时辰后，土鸡坳长锋营斥候们仍是没有看到那一骑的南返身影，四十多骑，就地待命，气氛凝重。

虽说撤退路上，已经将这份军情，传递给一支相遇的兄弟斥候队伍，后者是一伍探骊营的老资历斥候，很快就会把这个消息火送回铁碑军镇。

少年斥候已经拔掉箭矢，肩膀包扎妥当，此时与一名中年伍长停马北望，少年忧心忡忡，“那支斥候所在的青狮旗军，不是大隋杀神李彦的嫡系之一吗？为何会出现在铁碑军镇北部边境？标长这一去……”

伍长无奈道：“等着吧。”

夕阳西下，一骑缓缓出现在地平线的尽头。

一身铁甲，披着灿烂的金黄色彩。

那人身后还跟随无人骑乘的四匹战马。

四十多骑斥候几乎同时向前策马狂奔。

正是那位按照约定原路返回的年轻标长，脸色微白，一身血迹，对所有人咧咧嘴，“老宋他们四个，我都带回来了，没理由让他们留在那边，死了连个坟和墓都没有，对吧？”

原来四匹战马背脊上，绑缚着老伍长他们的尸体。

除此之外，战马两侧，还满满当当，悬挂着一颗颗敌骑头颅，鲜血早已流干，一张张脸庞或扭曲或惊恐。

这幅场景，同时意味着，年轻宣节副尉所面对的敌人，远远不止那十余人大隋斥候。

陈青牛望向众人，问道：“这二十三颗脑袋的军功，全部分摊给老宋在内五人，如何？”

少年翻身下马，跑到驮着老伍长尸体的战马那里，少年斥候张开嘴，呜呜咽咽，哭了起来。

他最后抬起头，哭得满脸眼泪鼻涕，“标长，我不要战功！我不配！”

陈青牛低头望了一眼战马马背上的尸体，说道：“我相信老宋他们，觉得你没丢长锋营斥候的脸，所以这份军功，你不拿，才是对不起你的老伍长。”

几名伍长面面相觑，若说这些了不得的战功，分给老宋几个，当然是不幸中的万幸，没谁有异议，一般来说，有这么大一笔实打实的功劳打底子，就算关内家里有十几口人，下半辈子也可以不愁吃穿了。只是所有人都无比纳闷，只听说有侵占军功的武人，哪里有眼前这个年轻人这样，明明是自己浴血奋战得来的战功，却要送给麾下士卒？

陈青牛想了想，呼出一口气，“我想了想，铁碑这边可能通得过，但上报到马嵬大将军府后，可能会有人怀疑这笔战功的真实性，所以我想老宋五个，他们分去一半战功，其余的，我们四十多人均分，如此一来，比较稳妥，也省得因福得祸，横生枝节。再就是小跳蚤之外的四人，关内家属如何，你们熟悉他们家庭的人，最好麻烦大伙亲自走一趟，也帮忙他们出出主意，是一口气换成抚恤银子，还是给家中少年换取几份铁碑军籍，都可以慢慢谈，还有，千万别让某些败家子，或是无良亲戚给败光了，咱们怎么都要让老宋四个，走得安心。”

他停顿了一下，笑脸牵强，“这些事情，现在不用着急，等回了驻地，咱们商量着给出个具体章程来。”

四十多骑长锋营斥候，听得人人红了眼睛。

年轻将种，在大胜而归后，不是说那些一人杀敌、慷慨激昂的言语，不是说什么老宋四人没白死，是给长锋营斥候长脸了。

相反，年轻将种的这些话，絮絮叨叨，婆婆妈妈。

陈青牛沉声道：“回家！”

————

临近黄昏。

铁碑军镇最出名的这家酒肆，入夏后，除了卖酒之外，也开始售卖苦茶和酸梅汤，这两样都是扈娘子的拿手好戏，比那些酒水反而要更显得招牌一些，于是这座酒肆在夏天就成了避暑降火的好去处，裴老头这些个将军衙署的中下层官吏，喝不起青楼的花酒，或是去不起那几栋大酒楼，就喜欢吆喝着在这边碰头扎堆，人手一碗祛暑凉茶，要几碟花生米，几斤酱牛肉，斜眼打量着那位满身春意的老板娘，不是神仙胜似神仙。

陈青牛独自来到这座酒肆，巧的是陈青牛刚坐下，就下起了蒙蒙细雨，黄昏细雨相和，无形中为处处生硬的军镇，平添了几分柔和。陈青牛在回到长锋营驻地后，哪怕换了一身衣衫，可难免带着淡淡血腥气，好在这场及时雨，冲散了身上那些本就不易察觉的气味。陈青牛在挑选了张位于角落的桌子，沽酒美妇便抓紧忙完手头的生意，姗姗而至，陈青牛抬头微笑道：“两壶一斤装的杏花酒，一壶直接打开，一碟盐水花生，两斤酱肉。差不多刚好一钱银子，多出的几十文钱，就无所谓了。”

妇人娇笑道：“好嘞，将军稍等~”

她那腰肢一拧。

许多醉翁之意不在酒的酒客都看痴了。

只是妇人有些疑惑，为何这位年轻将军瞧着不太舒心？

陈青牛在等待的间隙，听到四周的低声议论，在说一桩有关扈娘子的风波，前不久有一伙衣着鲜亮的外乡豪强，慕名来此买酒，嘴上不干不净，满是荤腥，也就罢了，最后有个酒鬼竟敢借着酒劲，想要去搂扈娘子的小蛮腰，男人的头，女人的腰，哪里是可以随便摸的，西凉女子彪悍不输男儿，何况是常年需要抛头露面的扈娘子，她先是躲过了，算是做买卖求个和气生财，退让几分，不曾想那酒鬼站起身，当场就来了个饿虎扑羊，这下子彻底惹恼了扈娘子，随手抄起附近酒桌上一只酒瓶，对那色欲熏心的登徒子当头砸下，瞬间砸了个稀烂，力道绝对不小。

之后就是一场乌烟瘴气的混战，本地酒客人多势众，自然护着扈娘子，只可惜捉对厮杀的战力，远不如那伙外乡练家子，双方大抵上是均势，总之你来我往，十分热闹，闹剧直到有人喊出“死人了”为止，原来不知何时有个年轻士子闯入战场，估计还没卷起袖子就给人一拳撂倒在地了，然后一阵乱踩，于是就呕血了，胸前衣襟一大滩鲜血，跟一座小水塘似的，触目惊心。

最后这起动静不小的冲突，引来了城内四十精骑和近百步卒锐士的严密围困，将军衙署的三把手亲自出面，只是谁都没想到最后是大事化小，小事化了，把那几个来自隔壁军镇的汉子，罚了三百两银子，就都给放了。按说道理在铁碑这边，又是自家地盘，怎么都不该这么雷声大雨点小，加上军镇上下都坚信主将吴震跟扈娘子有一腿，难不成吴大脑袋真孬种到了连自己娘们都顾不上的可怜地步？

反正这段时日将军衙署的官吏，就没有一人敢来酒肆打秋风，生怕自己不小心就在吴大脑袋的伤口上撒盐，到时候以吴震出了名的小家子气，能给那个不长眼的家伙穿小鞋，至少两三年。

陈青牛安静喝着酒，还点了一碟花生米作下酒菜。