凌员外一脚踏进王氏的房内，便看见王氏坐在炕沿，元芳和兰芳立在炕前，云芳背朝门口跪在地上，哭得哽哽咽咽。

见他进门，元芳和兰芳齐齐站起来唤道“老爷”。凌员外点点头径直走到炕西首坐下，只见云芳乌云散乱，哭得面红眼肿，省起方才孙姨娘那张脸，心下厌烦。

转头看见王氏仍旧冷着脸坐着，便陪笑道：“太太急着寻我有甚事，莫非在庙里拾到了宝贝？”

王氏冷笑一声：“确实拾到个宝贝，且好大一个。”一边说一边抬起脸，用下巴朝跪在地上的云芳一点。

“你且问问咱家的二小姐，她今日在庙里拾到个啥宝贝！”

云芳哭着辨道：“母亲，女儿真不知那吴公子为何将女儿误认作大姐姐--”

话音儿未落，便被王氏截断，王氏唤腊梅：“送二姑娘去后面小佛堂，女诫写满一百篇才放她出来。”

腊梅和红梅两人一半拖一半扶的伴着云芳去了，王氏又唤人把兰芳先送回花姨娘房里，再撵了所有人出去。

屋里只剩下他们三人。才对凌员外说：“老爷不知，今日在庙里元芳险些被人算计了去......”

一五一十将经过细细的说给凌员外听，凌员外越听面色愈沉，末了沉吟半晌道：“方才孙氏同我说要把云丫头给谢尚书的儿子作偏房，被我打了她几下子，现下让人关着她。原以为不过是妇人家眼皮子浅想攀高枝，现下看来竟是早有谋算的。”

说罢抬头看着元芳道：“你娘说竟是你提早安排应对，今日之事才得善了，你是几时觉察出你那丫鬟起了歹意？如何你不一早对我和你娘明言，要去庙里行此冒险之事？这般鲁莽！若哪里出了差错坏了名声如何是好？你这是要气死我两个么！”

说到末了，语气责备之意渐重。凌员外素来极宠元芳，从不曾重话说她一句，今日这话已是前所未有的严厉，元芳听在耳里，却尽是舐犊之爱。

满腹的心酸如何说得，慢慢红了双眼，低头不语，粉泪簌簌往下掉，一副委屈模样，凌员外便叹一口气住口不语。

王氏伸手拉她坐在身旁说：“爹爹好言好语说你两句，你便受不了，日后过了门，公公婆婆面前要怎么样呢！”

凌员外听王氏提到元芳的婆家，便凝神想一想对王氏道：“元儿成亲的日子原先定的五月初十，真挨到那时恐还要生事。你明日去亲家那里走一遭，同亲家太太说一说，出了正月，挑个最近的吉日，把元儿的事办了。”

王氏吃了一惊：“二月初么，好些物件还没备齐，只怕来不及。无端端的改日子，怎么说呢？”

凌员外摇头道：“任你寻个好听的由头，速速的将此事定下来。那些人家岂是我等能招惹的，避之唯恐不及。人即有心算计，你便是日防夜防，总有疏忽的时候，只怕到时候悔之晚矣。”

王氏正待张口，元芳一旁插言说：“爹爹说的很是。”见凌员外和王氏齐齐望向她，元芳起身敛衽，紧挨着王氏跪下。

王氏急道：“我儿有话好好说，何必如此。”一边伸手来扶她，元芳稳住身子，握住王氏双手，抬起脸望着他二人。

说道：“方才爹爹问我几时察觉白露不妥，其实不到十日。头三个月里，白露引着我和云芳去鼓楼铺子里挑首饰，实则是想使得女儿与吴府的公子私相授受。女儿初初不识她的祸心，去了铺子里两次，万幸每次都有云芳陪伴，且与那吴公子从未照面。白露与孙掌柜的儿子，就是鼓楼铺子的大伙计有首尾。她一日与那小子私会的被白霜瞧见，悄悄的来回了我，我命沉香跟了她几日，又偷偷的搜了她的箱子，翻出来那家人与她的财物，才知道竟是个忘恩负义的东西。女儿本想告知爹娘，又怕打草惊蛇，便想着索性庙里闹一出，绝了那家人的念头。家里的事自有爹娘作主，反而倒容易。”

王氏一把将她揽住：“可怜我儿，你早些告诉爹娘，也不至一个人提心吊胆，都是爹娘的不是。”说得伤心，竟掉下泪来。

元芳忙拿出手帕子替她娘拭泪，口中劝道：“如今已无事娘无须再担心了。只是爹爹方才说得极是，现下到来年五月时日尚多，保不齐哪日再出一宗事。不是女儿不知羞耻上赶着要嫁人，如今的情形实在是早日将亲事办了为好。”

凌员外点头道：“你能做此想，便是最好。”