宁慈脸涨得通红，手却僵着没接，只低声道：“您这大恩……我们以后该怎么还？”

苏长安没多言，直接将银袋按进她掌心，甩了袍角，转身出了破院。

他一手扣着衣襟，另一手把那只竹箱往肩后一甩，脚步松散，踏进清晨露气尚未全散的街巷。

巷口斜阳落下，地上尘土翻动，街上已经热闹起来。水果摊、早粥铺、磨刀声、换锅吆喝声，街面挤着来来往往的人影，叫卖与杂语混成一片。

苏长安展开折扇，步子不紧不慢，像随手拈来的一笔闲墨，落在人间烟火上。

他脑中掠过一句话——想知道一座城的真相，得先听听妓子们怎么骂男人。

云锦城，大乾南境第一商业重镇。城池六十九里八分，城门七十二座，街坊错综，市集密布，仅官录登记的集市就有三百一十七处。

今日是平日，没赶上集会，却已人声鼎沸。酒旗迎风，油烟翻涌，蒸笼雾气、泥土果香、骂街童声，全往城心涌去。

苏长安走在边缘地段，银白长袍落尘不沾，走得悠然闲雅。他那身“月华冰蚕袍”衣角微荡，折扇偶尔一转，带着风，也带着他本人的兴致。

神识散开，在他周围几丈之内织出一层模糊的图景。颜色、光影、声息如碎墨晕染，虽然不清，但足够辨事。

药材铺门口，一老一少争执苦参真假；赌坊后巷，两名醉粗汉咬着耳朵讲“赌场”里的猫腻；远些的坊口，有说书人喊破嗓子，讲一千年前妖人反叛。

全是一堆零碎的废话。

但苏长安听得专注。因为“废话”里往往藏真话。

他不问人，也不信“打听”能换来实话。真正的线索，往往是人自己不小心说漏的。

他站在一个煎饼摊前，掌心扣着扇骨，语气轻松地问了一句：“这桂花糖不会太轻吧？太轻了会压住青叶味。”

摊主立刻应道：“我们这用的是东街廖家的桂花粉，跟南门那几家掺糠的货不是一回事！”

“廖家？”苏长安轻描淡写地笑了笑，随口补一句，“前几天我那侄子买药，也是去他们家。”

摊主笑了笑，话头就顺着送上门来：“那八成是桂和行，那是廖家兄弟分出去的铺，专做药材。现在刚接了一笔灵根草的大订单，听说是从城主府那边下的，才开始起势。”

苏长安唇角一挑，没接话，只淡淡点头，继续往前走。

这叫“用闲话掏正事”。

他不着痕迹地记下了“桂和行”、“灵根草”、“城主府”这几个关键词。无须过问，只须“顺着说”。

整整半个时辰，他尝了七样小吃，绕了三个街角、七个集市。最终在一处三路交汇的丁字坊前停住。

那处坊名叫“照月榭”。

名字听起来清雅，实则鱼龙混杂。一楼是唱戏的，二楼讲书，三楼喝酒，后堂才是地下交易与消息中转的所在。

苏长安没有进去。

他站在对街一家香料铺门口，假装挑选香砖，神识已感知到楼前有几个少年郎靠在栏边高声闲聊。

“你们听说了吗？昨儿个又有妖族被挡在北门，说是藏了‘什么宝贝’。结果那妖族发狠，撕了执事就飞走了！”

“我听说是天南鹰族的余脉，擅长突袭。那宝贝……你真想要？云锦城里没人敢收，就东边‘蜃骨斋’还敢回收点脏东西。”

苏长安不动声色地摸起香砖，又放下，扇子合上，轻敲着掌心，转身走了。

他不急。

知道自己下一步要去哪儿就够了。

但那不过是第一条线索。

他要找二十三种灵草、八种晶石，还有那两种神物和鹰妖魂晶，那种货，不会有人随口乱说。